Alphonse Mucha blev berömd i Paris efter att ha formgivit Gismonda för skådespelaren Sarah Bernhardt i december 1894. Hans långsmala teateraffischer, dekorativa paneler och kommersiella litografier bidrog till att forma allmänhetens bild av Art Nouveau. En originalposter av Alphonse Mucha från denna period är fortfarande ett av 1890-talets mest välkända verk.

Hans verk känns igen på en särskild kombination av cirkelformade glorior, böljande hår, botaniska bårder och text som utgör en del av kompositionen. Dessa drag växte fram genom arbetet med tryckerier, scenkonstnärer och kommersiella uppdragsgivare, inte ur en enda fast formel.

Från Mähren till Paris scener

Alfons Maria Mucha föddes i Ivančice i Mähren den 24 juli 1860. Mähren var då en del av Kejsardömet Österrike och ligger i dagens Tjeckien. Han intresserade sig tidigt för teckning, kyrkoutsmyckning och musik, men saknade den formella akademiska utbildning som många framgångsrika målare hade genomgått.

År 1879 flyttade Mucha till Wien och fick arbete hos teaterdekorationsföretaget Kautsky-Brioschi-Burghardt. Han målade kulisser och scendekorationer tills branden på Ringtheater 1881 skadade verksamheten och gjorde att han förlorade sin tjänst. Arbetet hade redan lärt honom hur kostym, kroppsspråk och arkitektur kunde arrangeras för en publik som satt på avstånd.

Efter återkomsten till Mähren utförde han dekorativa arbeten åt greve Eduard Khuen-Belasi. Greven bekostade vidare studier i München, där Mucha började vid konstakademin 1885. Mucha flyttade till Paris 1887 och studerade en kort tid vid Académie Julian och Académie Colarossi innan han försörjde sig som illustratör för tidskrifter och böcker.

Hans karriär förändrades under julhelgen 1894. Sarah Bernhardt behövde en ny affisch för Victorien Sardous pjäs Gismonda, som skulle återvända till Théâtre de la Renaissance. Mucha arbetade på tryckeriet Lemercier när det brådskande uppdraget kom in.

Den färdiga kompositionen var ovanligt hög och smal, omkring två meter. Bernhardt avbildades i en bysantinskt inspirerad dräkt med en palmkvist i handen och en mosaikliknande båge bakom huvudet. Den bleka färgskalan och högtidliga posen skilde sig från den mer högljudda reklam som syntes på Paris gator.

Affischerna sattes upp i Paris den 1 januari 1895. Bernhardt uppskattade resultatet och inledde ett sexårigt samarbete med Mucha, som formgav fler teateraffischer, kostymer, smycken och scenbilder åt henne. Bland deras projekt fanns La Dame aux Camélias 1896, Lorenzaccio 1896, Médée 1898 och Hamlet 1899.

Genom Bernhardts berömmelse nådde konstnären en publik långt utanför teatern. Under senare delen av 1890-talet fick han uppdrag av parisiska förlag och tillverkare att göra reklam för cigaretter, choklad, kex, cyklar, parfym och tryckerier. Allmänheten kallade uttrycket le style Mucha, även om han själv såg arbetena som en del av en bredare konstnärlig verksamhet snarare än en modern formel.

Kännetecken för stilen hos Mucha

Kvinnofiguren styr vanligtvis kompositionen. Mucha placerade ofta en kvinna upprätt eller i trekvartsprofil och byggde sedan upp bården, texten och de dekorativa motiven kring hennes silhuett. Ansiktena är ofta lugna och idealiserade, med tydligt markerade ögon, läppar och näsor i stället för kraftigt modellerade skuggor.

Cirkelformade skivor bakom huvudet hör till hans tydligaste visuella kännetecken. De kan påminna om religiösa glorior, blyinfattade fönster eller utsmyckade metallplattor. I Zodiaken, som ursprungligen formgavs 1896 som en intern kalender för tryckaren F. Champenois, innehåller skivan de tolv astrologiska tecknen och bildar en tydlig ram kring kvinnans detaljrika smycken.

Håret har en bärande funktion och är inte bara en mindre porträttdetalj. Långa slingor böjer sig över tomma ytor, förbinder figuren med bården och leder blicken mot produktnamnet. Cigaretteaffischen för JOB från 1896 förvandlar modellens hår till ett fält av sammanflätade kurvor, medan röken tillför ytterligare en uppsättning tunnare linjer.

Blommor anger årstider, dofter och stämningar. Mucha tecknade vallmo, iris, liljor, nejlikor och lagerblad med tillräcklig botanisk precision för att arterna skulle kunna skiljas åt. Stjälkar och kronblad upprepar ofta hårets och tygernas kurvor, vilket knyter ornamentiken till figuren.

Hans bårder hämtar drag från flera håll. Bysantinska mosaiker, slaviska broderier, japanska träsnitt, keltiska flätmönster och samtida smyckeskonst förekommer i olika kombinationer. Källorna varierar mellan uppdragen, så ett cirkelformat ornament räcker inte i sig för att fastställa upphovsmannen.

Typografin ger en annan pålitlig ledtråd. Mucha formgav versaler, textfält och dekorativa ramar för bestämda delar av arket. En teatertitel kan ligga ovanför figuren som en arkitektonisk överliggare, medan tillverkarens namn kan placeras nedanför i ett rektangulärt block som balanserar glorian.

Periodens färglitografi krävde att tryckaren förberedde separata stenar eller plåtar för de olika tryckfärgerna. Mucha planerade konturer, jämna färgfält och överlappande ornament utifrån denna process. Tryckerier som Lemercier och Champenois kunde framställa milda gröna, ockragula och rosa toner samt guldliknande nyanser utan att använda äkta metallblad.

En attribuering kräver ändå försiktighet. Andra konstnärer använde idealiserade kvinnor, blomsterbårder och cirkelformade motiv under 1890-talet, däribland Eugène Grasset, Georges de Feure och Privat-Livemont. En tryckt signatur, tryckeriets namn, uppdragsgivaren och ett dokumenterat publiceringsdatum väger tyngre än ornamentiken i sig.

Motiven som samlare känner igen

Teateruppdragen för Bernhardt är fortfarande den tydligaste länken mellan Mucha och den parisiska kändiskulturen. Varje komposition anpassade hennes dräkt och pose efter en särskild roll. Trycken marknadsför både en skådespelare och en föreställning, därför är inskrifter med teaterns och pjäsens namn centrala belägg snarare än obetydlig dekoration.

Médée visar Bernhardt med en blodig dolk efter att hon dödat sina barn i tragedin. Ett ormformat armband slingrar sig kring hennes underarm. Juveleraren Georges Fouquet omvandlade senare scenprydnaden till ett verkligt armband åt Bernhardt. Det blev början på ett samarbete som förde vidare Mucha formgivning till smycken och butiksinteriörer.

I de kommersiella affischerna ersätts teaterns tragedi av vardaglig njutning. Hans arbeten för cigarettpapperet JOB framställer rökning som lyxig och sensuell. Chocolat Idéal använder en mor och hennes barn för att förknippa kakao med värme och familjeliv, medan annonser för kex från Lefèvre-Utile kopplar förpackade livsmedel till förfinad smak.

Dekorativa paneler gav köpare bilder utan något stort reklambudskap. Champenois gav ut Årstiderna 1896 som fyra sammanhållna paneler som representerade vår, sommar, höst och vinter. Mucha återkom till fyrdelade serier med Blommorna 1898, Konstarterna 1898, Dagens tider 1899 och Ädelstenarna 1900.

Dessa allegorier använder föremål och växter för att identifiera varje motiv. Sommaren vilar vid vatten, Hösten bär skördad frukt och Musiken lyssnar utan att hålla något instrument i serien om konstarterna från 1898. Samlare visar ofta panelerna som en serie eftersom bårderna, proportionerna och färgskalorna utformades för att höra samman.

Utställningsmaterial utgör en tredje stor grupp. Mucha skapade postern för utställningen Salon des Cent, som hölls i La Plumes galleri 1897. Sådana verk visar ofta kvinnor som håller teckningar, böcker eller konstnärsredskap. På så sätt knyts det annonserade evenemanget till figuren utan att ett visst utställt verk avbildas.

Hans senare arbeten fick en tydligare tjeckisk och slavisk prägel. Efter åren i Paris och USA återvände Mucha till de tjeckiska områdena 1910 och påbörjade Slaviska eposet, en serie med 20 monumentala målningar som finansierades av den amerikanske affärsmannen Charles Richard Crane. Mucha och Crane överlämnade den färdiga serien till Prag 1928, på tioårsdagen av Tjeckoslovakiens grundande.

De sena målningarna skildrar historiska folkmassor, religiösa motiv och politisk symbolik i stället för konsumentprodukter. De visar varför en beskrivning av Mucha som enbart en skildrare av vackra kvinnor och blommor ger en ofullständig bild av hans karriär. De kommersiella arbetena gjorde honom berömd, men han betraktade de slaviska historiemålningarna som en central del av sitt eftermäle.

Att inreda med detaljrik Art Nouveau

De smala, vertikala kompositionerna av Mucha passar naturligt ovanför ett konsolbord, bredvid en bokhylla eller mellan två höga fönster. En grupp årstidspaneler fungerar bättre i en rak horisontell följd än i en tät salongshängning, eftersom de återkommande bårderna behöver jämna mellanrum.

Varma väggfärger passar hans dämpade tryckfärger. Lera, ockra, olivgrönt och dovt rosa plockar upp de sekundära tonerna utan att konkurrera med konturerna. På en vit vägg ger möbler i valnöt, böjträ eller mörkbetsad ek kompositionen tillräcklig visuell tyngd.

Textilier i flera lager kan upprepa de botaniska detaljerna utan att kopiera dem exakt. Tyger av William Morris, enfärgade linnegardiner och ullmattor passar väl med tryck av Mucha, men blommiga tapeter, mönstrad klädsel och flera rikt utsmyckade ramar i samma rum kan göra helheten alltför orolig. I vår samling med Alphonse Mucha finns reklamkompositioner och figurstudier som kan jämföras utifrån färgskala och format.

En smal guldfärgad aluminiumram plockar upp ockratonerna i glorior och bårder utan att tillföra snidad ornamentik. Ljus furu fungerar i skandinaviska inredningar, medan svarta ramar ger bleka litografier en skarpare kant. Magnetlister är praktiska när trycken ska bytas, men skyddar mindre mot damm och hantering än en glasad ram.

En bred passepartout i gräddvitt kan lugna en detaljrik bild, förutsatt att den inte täcker tryckta bårder eller signaturer. Smala passepartouter passar oftast långsträckta teateraffischer, eftersom alltför breda sidomarginaler försvagar de vertikala proportionerna. MORYARTY erbjuder kostnadsfri inramning i format från 13 × 18 cm till A2, med inramade posters från 16 euro.

Visste du att?

• Mucha formgav frimärken för det nybildade Tjeckoslovakien efter självständigheten 1918.
• Hans verk förekom även på tjeckoslovakiska sedlar, däribland den första hundrakronorssedeln som gavs ut 1919.
• Georges Fouquet bad Mucha att formge inredningen till sin juvelerarbutik på 6 Rue Royale i Paris, färdigställd 1901.
• Zodiaken började som en tryckerikalender innan tidskriften La Plume förvärvade motivet till sin egen kalender.
• Mucha använde fotografi som hjälpmedel i ateljén. Han lät modeller posera i kostymer och dokumenterade deras gester innan han utvecklade de slutliga teckningarna.
• Gestapo grep och förhörde Mucha efter den tyska ockupationen av Tjeckoslovakien i mars 1939.
• Mucha avled i Prag den 14 juli 1939, fyra månader efter att ockupationen inleddes.

Vanliga frågor och snabba svar

Hur skiljer jag en originallitografi från en modern reproduktion? Undersök papperet, tryckytan och publiceringsuppgifterna under förstoring. Moderna digitala reproduktioner visar oftast regelbundna bläckstrålepunkter och kritvitt papper, medan äldre litografier vanligen har mjukare färgövergångar och papper som stämmer med tillverkningen under slutet av 1800-talet. Om du vill ha en bild till väggen snarare än en investering är en välgjord reproduktion på fine art-papper det rimligare valet, eftersom originaltryck från 1890-talet i gott skick ofta kostar tusentals euro.

Signerade Mucha alla sina verk? Nej. Signaturernas placering och utformning varierar, och vissa auktoriserade utgåvor från perioden har i stället information om tryckare eller förlag. En signatur bevisar inte i sig att arket trycktes under hans livstid.

Var kan jag se hans verk i verkligheten? Mucha Museum i Prag har målningar, teckningar, fotografier och personliga föremål. Musée Carnavalet i Paris bevarar den rekonstruerade interiören från Georges Fouquets juvelerarbutik på Rue Royale.

Är Art Nouveau samma sak som Art Deco? Nej. Art Nouveau nådde sin höjdpunkt omkring 1890 till 1910 och kännetecknades av växtliknande kurvor. Art Deco utvecklades under 1910- och 1920-talen, med geometriska former som fick internationellt genomslag vid Exposition Internationale des Arts Décoratifs i Paris 1925.

Vilket motiv av Mucha passar den som köper sitt första verk? Dekorativa paneler som Årstiderna eller en enskild figurstudie är lättare att placera än de höga teateraffischerna, som behöver en smal vägg för att komma till sin rätt. I vår butik i Barcelona ser vi att köpare ofta börjar med de lugnare blomsterpanelerna och sedan lägger till en mer uttrycksfull reklamaffisch när de har sett hur färgskalan fungerar på väggen.

Bör värdefulla äldre tryck visas året runt? Verk på papper bör ramas in med ultraviolettfiltrerande glas och syrafri baksida samt hållas borta från direkt solljus. Museer roterar ofta ljuskänsliga verk eftersom den samlade exponeringen bleker tryckfärgerna även när skyddande glas används.

---

Om författaren

Teamet på MORYARTY har letat upp och producerat reproduktioner av vintage-posters i Europa sedan 2015. Vi har hanterat hundratals nytryck inom Art Nouveau och märkt att köpare av Mucha ofta först fastnar för kvinnofiguren men gör sitt slutliga val utifrån färgskalan, typografin och väggens proportioner.

Källor

• Mucha Foundation. Tidslinje över Alphonse Mucha.
• Mucha Foundation. Postersamling och kataloganteckningar.
• Art Institute of Chicago. Konstnärspost om Alphonse Mucha.
• Library of Congress. Posterposter om Alphonse Mucha.
• Renate Ulmer, Alfons Mucha 1860–1939, mästare inom Art Nouveau, Taschen, 1994.