WASSILY KANDINSKY|8 MINUTERS LÄSNING
Kandinsky och Bauhaus
Följ Wassily Kandinsky från det postrevolutionära Moskva till undervisningen i Weimar och Dessau, där skolmiljön förändrade hans abstrakta konst.
SKRIBENT MORYARTY
Wassily Kandinsky började vid Bauhaus i Weimar i juni 1922 och stannade kvar vid den tyska skolan tills den stängdes 1933. Under dessa elva år undervisade han i färg, form och analytisk teckning. Samtidigt skapade han några av sina mest ordnade abstrakta målningar.
Vändningen mot cirklar, rutnät och raka linjer hängde samman med skolans verkstäder och det växande intresset för design anpassad till industriell produktion. Berättelsen rör sig genom tre städer, två rektorer, ett ökande politiskt tryck och en nära vänskap med Paul Klee.
Varför han tackade ja till Gropius inbjudan
Kandinsky kom till Weimar efter att ha tillbringat åren kring den ryska revolutionen i Moskva. Han hade varit med och grundat nya kulturinstitutioner under den revolutionära regeringen, däribland Institutet för konstnärlig kultur, känt som INKhUK, och Ryska akademin för konstnärliga vetenskaper. Hans andliga syn på abstraktion hamnade snart i konflikt med yngre konstruktivister, som ville att konsten skulle tjäna produktionen, ingenjörskonsten och den nya staten.
I december 1921 hade Kandinsky återvänt till Tyskland tillsammans med sin hustru Nina. Flytten förde honom tillbaka till ett land där han redan hade ett betydande anseende. Före första världskriget hade han grundat Der Blaue Reiter tillsammans med Franz Marc i München och publicerat Om det andliga i konsten, där han hävdade att färg och form kunde förmedla mening utan att avbilda synliga föremål.
Walter Gropius erbjöd honom en lärartjänst 1922. Utnämningen passade båda. Gropius behövde en etablerad internationell konstnär, medan Kandinsky sökte en miljö där han kunde utveckla sina idéer genom strukturerad undervisning i stället för politisk administration.
Han var 55 år när han började, betydligt äldre än många av studenterna och flera av kollegorna. Han fick ansvaret för verkstaden för väggmåleri och undervisade i obligatoriska kurser i grundläggande design. Ankomsten återförenade honom också med Paul Klee, som hade undervisat i Weimar sedan 1921.
Kandinsky och Klee hade känt varandra i München före kriget, men deras vänskap fördjupades vid skolan. När den flyttade till Dessau bodde de båda familjerna från 1926 i var sin halva av ett av de mästarhus som Gropius hade ritat. Deras konst förblev tydligt åtskild. Klee byggde ofta upp bilder av små tecken och oregelbundna växtmönster, medan Kandinsky allt oftare prövade skarpa geometriska relationer.
I hans klassrum
Studenterna började inte kurserna hos Kandinsky med att skapa fria kompositioner. De analyserade befintliga föremål och bilder och reducerade dem till riktningar, spänningar, tyngd och balans. Bevarade elevarbeten visar hur vardagliga motiv omvandlades till nätverk av linjer innan de ordnades om till abstrakta diagram.
Kursen i analytisk teckning gick vanligtvis igenom flera steg. Först identifierade studenten de viktigaste strukturlinjerna i en bild. I nästa teckning skalades sekundära detaljer bort, och i den sista versionen återstod bara de starkaste krafterna. Kandinsky ville att studenterna skulle förklara varför en diagonal uppfattades som aktiv eller varför en samlad grupp verkade tyngre än en öppen yta.
Färg lärdes ut genom planerade kontraster snarare än personlig smak. Studenterna jämförde varma och kalla nyanser, ljusa och mörka valörer samt de optiska effekter som uppstod när intilliggande färger förändrade varandra. Kandinsky förknippade gult med utåtriktad rörelse och blått med inåtriktad rörelse, idéer som han redan hade beskrivit i sin bok från 1912.
Han föreslog också samband mellan primärfärger och grundformer. Gult motsvarade triangeln, rött kvadraten och blått cirkeln. Ett berömt frågeformulär som spreds på skolan bad lärare och studenter att para ihop de tre färgerna med dessa former, men svaren var inte samstämmiga. De bevarade svaren försvagar den populära föreställningen att skolan skulle ha upptäckt en universell kod för form och färg.
Verkstaden för väggmåleri gav lektionerna en fysisk tillämpning. Färg i arkitekturen behövde förhålla sig till dörrar, hörn, siktlinjer och rummens mått. Kandinskys studenter arbetade därför bortom den flyttbara målarduken, samtidigt som verkstaden gradvis närmade sig inredning under ledning av Hinnerk Scheper.
År 1926 publicerade Kandinsky Punkt och linje till yta som den nionde volymen i serien Bauhausböcker. Han definierade punkten som det minsta grafiska elementet och undersökte hur raka, böjda och vinklade linjer betedde sig på en yta. Diagrammen omvandlade undervisningsmaterialet till ett system som även läsare utanför skolan kunde pröva själva.
Geometrin tar över
Förändringen i hans måleri hade börjat före utnämningen, men Weimar påskyndade den. Den ryska suprematismen och konstruktivismen hade fört honom i kontakt med svävande cirklar, korsande plan och konstruerade strukturer. På skolan blev dessa element en del av de dagliga samtalen om arkitektur, typografi och industriell design.
Målningarna från tiden före kriget hade ofta bestått av oregelbundna färgfält och svepande penseldrag. Verk skapade efter 1922 gav de geometriska formerna fastare konturer och tydligare placeringar. Cirklar, trianglar och schackrutiga nät började dela målarduken med friare kurvor och biomorfa former.
Kandinsky blev aldrig en strikt konstruktivist. Konstnärer som El Lissitzky och Alexander Rodtjenko behandlade ofta geometrin som en del av ett praktiskt visuellt språk för publikationer, utställningar och politisk kommunikation. Kandinsky behöll sin övertygelse om att form och färg kunde framkalla inre, psykologiska effekter.
Den skillnaden förklarar varför hans geometri sällan framstår som mekaniskt enhetlig. Cirklar överlappar varandra eller driver bort från antydda rutnät. Tunna diagonaler skär genom täta grupper utan att låsa dem i en fast struktur. Till och med de raka linjerna varierar i längd, riktning och visuellt tryck.
Skolans flytt till Dessau 1925 förstärkte den tekniska inriktningen. Gropius nya byggnad använde armerad betong, glasfasader och separata flyglar ordnade efter funktion. Herbert Bayer utvecklade sanserif-typografi och asymmetriska sidlayouter för skolans publikationer. Kandinsky arbetade bland människor som tillämpade geometrisk ordning på byggnader, möbler, textilier och trycksaker.
Målningar från Weimar och Dessau
Komposition VIII, målad i Weimar 1923, markerar ett avgörande skede i hans geometriska konst. Cirklarna, bågarna och de korsande linjerna upptar ett ljust fält utan konventionellt djup. En stor svart cirkel fungerar som förankring i det övre vänstra hörnet, medan mindre element sprids över den två meter breda målarduken.
Målningen avvisar fortfarande en fullkomlig matematisk ordning. Flera former överlappar utan att sammanfalla, och den visuella tyngden är ojämnt fördelad. Kandinsky använde beräkning som utgångspunkt och bröt sedan mot den, så att bilden inte skulle bli ett statiskt diagram.
Gul-röd-blå följde 1925, samma år som skolan lämnade Weimar. Verket mäter ungefär 127 gånger 200 centimeter och delar det breda formatet mellan en ljusgul zon och ett mörkare blått område. Ett rött rutnät, svarta diagonaler och en djupblå cirkel binder samman de två halvorna.
År 1926 målade han Flera cirklar, en kvadratisk komposition mot en mörk grund. Dussintals cirklar skiljer sig åt i storlek, transparens och färg. Några överlappar och skapar nya nyanser, vilket visar hur klassrummets experiment med intilliggande och överlagrade färger tog plats i hans ateljéarbete.
Uppåt, färdigställd 1929, har ett mindre vertikalt format och ett figurliknande arrangemang av geometriska delar. Två cirklar antyder ögon, medan en spetsig nedre del liknar en haka eller sockel. Målningen befinner sig mellan ren abstraktion och människans benägenhet att se ansikten i enkla former.
Hans verk spreds också i tryckt form. Mappen Kleine Welten från 1922, eller Små världar, innehöll tolv tryck utförda i litografi, träsnitt och torrnål. Genom att använda tre tekniker kunde han jämföra plana färgfält, skurna kanter och ristade linjer inom en och samma sammanhållna utgåva.
En visuell grammatik som överlevde skolan
Det politiska trycket följde skolan genom varje flytt. Konservativa myndigheter i Thüringen minskade finansieringen, vilket tvingade fram flytten från Weimar till Dessau. Dessaus kommunstyre stängde skolan 1932 efter att nazistpartiet hade fått makten lokalt, och Ludwig Mies van der Rohe öppnade den på nytt i privat regi i en före detta fabrik i Berlin.
Gestapo genomsökte lokalerna i Berlin den 11 april 1933. Lärarkåren röstade i augusti samma år för att upplösa skolan, i stället för att acceptera villkoren från de nazistiska myndigheterna. Kandinsky lämnade Tyskland för Neuilly-sur-Seine nära Paris, där han bodde fram till sin död 1944.
Hans undervisning levde vidare genom publikationer, tidigare studenter och den internationella spridningen av skolans tidigare medarbetare. Josef Albers tog med sig ett besläktat system av disciplinerade visuella övningar till Black Mountain College och senare Yale. László Moholy-Nagy grundade New Bauhaus i Chicago 1937 och förde in verkstadsbaserad designutbildning i en amerikansk miljö.
Senare grafiska formgivare tog till sig många av de grepp som Kandinsky hade analyserat, däribland riktade linjer, asymmetrisk balans och kontrollerade kontraster mellan geometriska former. Greppen kom inte från en enda lärare, men hans böcker gav dem namn, diagram och övningar som kunde upprepas i undervisningen.
Hans inflytande på den abstrakta konsten var lika direkt. Han visade att geometriskt måleri inte behövde efterlikna ingenjörskonst eller utesluta subjektiva bedömningar. Konstnärer kunde använda cirklar och rutnät som uttrycksmedel och justera skala, färg och placering lika omsorgsfullt som en kompositör justerar rytm.
Att inreda med geometrisk abstraktion
Verk från 1920-talet passar i rum som redan har raka arkitektoniska linjer. Ett tryck med öppen grund kan placeras ovanför ett lågt skåp utan att väggen känns överlastad, medan en tätare komposition behöver mer tom yta runt ramen.
I vår samling med Wassily Kandinsky står det främsta valet mellan livliga linjära kompositioner som Kleine Welten IV och lugnare verk som är uppbyggda kring ett fåtal stora former, till exempel Bleu de Ciel. Vår erfarenhet är att den som först väljer den mest färgstarka bilden ofta föredrar ett enklare tryck när båda motiven jämförs på det avstånd de ska betraktas på väggen.
En svart aluminiumram förstärker svarta diagonaler och cirkelformade konturer. I ljusa interiörer fungerar en ram i furu, som mjukar upp den strama geometrin. Magnetramar lämnar trycket oskyddat och är därför ett dåligt val nära kök, direkt solljus eller fönster som öppnas ofta.
Visste du att?
- Kandinsky utbildade sig i juridik och ekonomi vid Moskvauniversitetet innan han flyttade till München för att studera konst 1896.
- Han tackade nej till en professur vid universitetet i Dorpat, dagens universitet i Tartu, innan han bytte yrkesbana.
- Han blev tysk medborgare 1928 och fransk medborgare 1939.
- Mappen Små världar från 1922 förenade litografi, träsnitt och torrnål i en serie med tolv tryck.
- Galka Scheyer lanserade Kandinsky, Klee, Lyonel Feininger och Alexej von Jawlensky i USA under namnet De blå fyra.
- Under kampanjen mot så kallad degenererad konst avlägsnade de nazistiska myndigheterna dussintals verk av honom från tyska offentliga samlingar.
Vanliga frågor och snabba svar
Var kan jag se hans målningar i verkligheten? Lenbachhaus i München har en betydande grupp verk med koppling till Kandinsky och Der Blaue Reiter. Guggenheim Museum i New York äger fler än 150 verk av honom, däribland målningar, akvareller och tryck.
Kan jag besöka byggnaderna där han undervisade? Ja. Skolbyggnaden från 1926 och mästarhusen i Dessau är öppna för besökare genom Bauhaus Dessau Foundation. Kandinsky delade ett av dubbelhusen med Paul Klee.
Hur identifierar jag ett originaltryck av Kandinsky? Kontrollera trycktekniken, papperet, uppgifterna om upplagan och posten i verkförteckningen. En signatur räcker inte som bevis, eftersom godkända upplagor, senare avdrag och reproduktioner alla kan bära tryckta signaturer eller faksimilsignaturer.
Är originaltryck överkomliga? Priserna varierar kraftigt beroende på teknik, skick, upplaga och proveniens. En modern fine art-reproduktion är det rimliga valet om det är bilden du är ute efter, snarare än riskerna, konserveringskostnaderna och dokumentationen som följer med ett original.
Varför stavas hans förnamn Vasily, Wassily eller Vassily? Variationerna kommer från olika system för att translitterera det ryska namnet Василий till det latinska alfabetet. Museer använder olika stavningar, men de syftar på samma konstnär.
Om skribenten
MORYARTY har sammanställt reproduktioner av vintage-posters sedan 2015, med ett team i Barcelona och Lissabon samt återförsäljare i hela Europa. I mer än ett decennium har vi jämfört hur modernistiska kompositioner återges på fine art-papper, särskilt verk där ljusa grunder och tunna linjer lätt försvinner i tryck av låg kvalitet.