De mest kända tarotbilderna tecknades i London 1909. Konstnären var Pamela Colman Smith, en brittisk illustratör som tecknade alla sjuttioåtta kort på uppdrag av den ockulte författaren Arthur Edward Waite. William Rider & Son i London gav ut dem samma år. Några år senare kom bilderna till USA via förläggaren Lauron William de Laurence i Chicago. Hans förlag började trycka dem på nytt 1916, och i ”Illustrated Key to the Tarot” från 1918 stod hans namn på titelsidan, inte namnet på konstnären.

Smith tecknade vartenda kort. Waite stod för det symboliska ramverket. Rider tryckte kortleken i London, och de Laurence tryckte den på nytt för en annan kontinent. Det här är berättelsen om hur de fyra rollerna blandades ihop, hur bilderna fungerar och hur konstnären långsamt fick tillbaka sitt namn.

Vad är esoterisk konst?

Esoterisk konst är en benämning på bilder som skapats för att bära på betydelser utöver det de visar: bilder som bygger på symbolsystem utvecklade inom mystik, ockultism och spådomskonst. Det finns ingen enhetlig esoterisk stil. Ett astrologiskt diagram från renässansen, ett alkemiskt emblem från 1800-talet och ett tarotkort från 1900-talet ser helt olika ut, men alla är uppbyggda så att deras gestalter, föremål, siffror och placeringar går att läsa. Tarot hör till de mest strukturerade av dessa system. På varje kort står vissa element i ett bestämt förhållande till varandra. I mer än ett sekel har kortleken som Pamela Colman Smith tecknade präglat hur människor ser dessa samband framför sig.

Ibland talar människor om tarot som om det vore en oförändrad tradition från forntiden. Den verkliga historien är mer intressant. De tidigaste omnämnandena av tarot kommer alla från 1440- och 1450-talen, från de norditalienska städerna Venedig, Milano, Florens och Urbino. Där tillverkades korten för ett stickspel som troligen har förändrats mycket lite sedan dess. Av den handmålade tarotleken Visconti-Sforza, framställd i Milano omkring 1450–1480 och nu bevarad på Morgan Library, finns trettiofem av de ursprungliga sjuttioåtta korten kvar. Den skapades som underhållning för adeln, inte för människor som spådde.

De ockulta betydelserna hos tarot kom senare. Den franske lärde Antoine Court de Gébelin publicerade idén 1781 och hävdade att korten dolde uråldrig visdom. Hans påstående blev grunden för den tolkningstradition som människor känner till i dag.

I slutet av 1800-talet levde traditionen vidare i ett nyväckt brittiskt intresse för ockultism, med Hermetic Order of the Golden Dawn som centrum. Smith gick med i orden 1901 och mötte Waite där. När orden splittrades följde hon med honom till den oberoende grenen med dess reformerade ritual. Uppdraget att teckna tarotleken 1909 växte fram ur de år de hade delat i orden, men konstnären som Waite anlitade hade ett eget skapande liv långt före kortleken.

Vem tecknade korten åt A. E. Waite?

Konstnären var Pamela Colman Smith, kallad Pixie av sina vänner, och när hon började med tarot arbetade hon redan som illustratör. Hon föddes i Pimlico i London 1878 och flyttade som barn till Kingston på Jamaica, där hennes far arbetade med järnvägsprojekt. Vid femton års ålder studerade hon på Pratt Institute i New York för målaren och läraren Arthur Wesley Dow. Hon fick tidigt framgång med utställningar hos Alfred Stieglitz i New York och försörjde sig genom teater, berättarframträdanden och bokillustrationer, den sorts arbete som tränar just den förmåga hennes kort skulle kräva: att placera gestalter i en scen så att bilden berättar en historia.

Livet efter den tidiga framgången blev kärvare än det borde ha varit. Utöver bokillustrationerna och tarotleken hade hon få möjligheter att sälja sin konst, och den berömmelse leken senare fick nådde henne aldrig under hennes livstid. Hon var inte assistent åt Waite. Hon var en illustratör som han anlitade, med en stil som redan var fullt utvecklad.

Uppdraget kom 1909. Arbetsfördelningen framgår tydligt av de publicerade källorna. Waite stod för det symboliska ramverket, de betydelser och samband som bilderna skulle bära. Smith gjorde alla teckningar, och var och en av de sjuttioåtta bilderna är hennes verk. Titelsidan till den illustrerade handboken av Waite, ”The Pictorial Key to the Tarot”, säger det rakt ut: boken innehåller sjuttioåtta planscher ”efter förlagor av Pamela Colman Smith”.

Till och med korten själva bär hennes namn i miniatyr. Vart och ett har ett litet monogram, ett P genomkorsat av slingrande C och S, infogat i bilden. Det finns kvar i nytryck än i dag. Hennes brev och dokument finns samlade i biografin från 2018.

Varför spelade de illustrerade färgkorten så stor roll?

William Rider & Son i London gav ut kortleken 1909 som en komplett uppsättning med sjuttioåtta kort: de tjugotvå korten i stora arkanan, de namngivna bildkorten från ”Narren” till ”Världen”, och de femtiosex korten i lilla arkanan med de fyra färgerna stavar, bägare, svärd och pentakler. Den uppbyggnaden var redan flera hundra år gammal. Det nya var vad Smith gjorde med den senare delen.

I äldre lekar bestod de numrerade svitkorten oftast av upprepade svittecken och inte mycket mer: tre bägare på ett kort, tre mynt, tre svärd. Den Marseilletradition som dominerade den europeiska produktionen avbildade färgtecknen i stället för att låta dem bilda scener. Smith tecknade sifferkorten på samma sätt som de namngivna korten: vart och ett blev en fullständig scen, uppbyggd av föremål och symboler som gick att läsa. Några tidigare lekar hade tagit steg i den riktningen, men i kortleken från Rider blev det regel. Det är därför en nutida tarottolkare kan dra ”Sju i svärd” ur leken och inte bara se klingor utan någon som gör något.

Hennes lösningar varierade från kort till kort: ”Sex i bägare” visar två gestalter som byter bägare med varandra, medan ”Tre i svärd” reducerar scenen till ett hjärta genomborrat av tre klingor.

Färgläggningen ingick i den ursprungliga utformningen. Waite skrev snart sina handböcker. Hans oillustrerade ”Key to the Tarot” kom 1909, samtidigt som kortleken. Därefter följde ”The Pictorial Key to the Tarot” 1910, daterad 1911, med sjuttioåtta planscher efter förlagorna av Smith. Bilderna hade publicerats i London, med Smith angiven som konstnär, innan det fanns några amerikanska nytryck. Chicagoutgåvorna introducerade inte bilderna. De tog dem.

Vad visar ”Magikern” och ”Stjärnan”?

”Magikern” visar lika tydligt som något annat kort i leken hur Smith arbetade. I motivet från 1909, som de amerikanska utgåvorna återgav ett årtionde senare, står en ensam gestalt i helfigur bakom ett bord, tecknad med kraftiga svarta konturer mot en lysande guldgul bakgrund. På bordet finns staven, bägaren, svärdet och pentakeln, de fyra färgtecknen samlade i en ordnad scen i stället för att ligga utspridda var för sig. Waite läser kortet som ett uttryck för vilja och handling, och teckningen följer hans resonemang: gestalten står vid redskapen, allt är samlat och redo. Samma motiv finns kvar i den här reproduktionen av ”Magikern”, med konturerna och den gyllene bakgrunden intakta.

Här bildar de fyra svittecknen ett visuellt samband, inte fyra separata beteckningar. Ett bord, en gestalt, fyra föremål: kompositionen antyder att sviterna hör till ett gemensamt system, något som en gestalt kan råda över och sätta i rörelse. De kraftiga svarta linjerna bär upp bilden och förenklar formerna tills hela kortet blir nästan heraldiskt.

I ”Magikern” och ”Stjärnan” förvandlas en idé till en konkret handling på olika sätt. Där ”Magikern” samlar föremål låter ”Stjärnan” en enda gestalt utföra en sammanhängande handling: en knäböjande figur häller ut vatten under en samling gula stjärnor. Kompositionen är vertikal och balanserad, med mycket lite skuggning och en pergamentliknande beige bakgrund. Paletten består främst av svart, beige och gult. Waite tolkar kortet utifrån den gamla bilden av vatten som ger liv och av gåvorna som flödar ur det. Smith ger den tolkningen form genom att göra det abstrakta synligt. Vatten hälls ut. Det är en gest som betraktaren kan minnas som en handling snarare än som en lära, och trycket med ”Stjärnan” bevarar gesten oförändrad.

Hur skapar ”Narren” och ”Månen” en visuell berättelse?

I ”Narren” är Smith som mest sparsmakad: en ensam gestalt i profil tar ett steg framåt medan en liten hund rör sig vid hans sida, allt mot en lysande gul bakgrund. Här finns varken möbler eller byggnader. Scenen begränsas till den gående gestalten och hans hund. I ”Pictorial Key” tolkas ”Narren” som anden som ger sig ut för att söka erfarenhet, och teckningen gör precis det som tolkningen kräver: den visar en rörelse som redan har börjat, ett steg som har tagits. Det här trycket med ”Narren” behåller samma återhållsamhet.

”Narren” är en människa i handling. Med ”Månen” skildrar hon en plats. Månen dominerar den övre delen av kortet, och nedanför ylar två hundar på varsin sida om en slingrande stig som löper mellan ett par likadana torn. I stället för att sätta en människa i centrum bygger bilden upp ett landskap som leder blicken från punkt till punkt: månen däruppe, sedan hundarna, därpå stigen och därefter tornen. Waite knyter kortet till fantasin och vägen in i det okända. Teckningen gör idén till en synlig följd, en väg som betraktaren kan följa utan att veta vad varje hållpunkt ska betyda. Allt finns med i det här trycket med ”Månen”.

Varför kunde kortleken tryckas på nytt i Chicago?

Medan Smith tecknade kort i London växte en annan sorts verksamhet fram i Chicago. L. W. de Laurence drev de Laurence, Scott & Co., ett ockult förlag som sålde böcker, handböcker och ritualtillbehör, främst på postorder. Han drev en kommersiell verksamhet byggd på trycksaker, inte på något eget konstnärligt arbete. Tarotbilderna kom in i hans katalog som varor, precis som handböcker och rökelse.

Nytrycket var möjligt av ett enkelt juridiskt skäl: kortleken från Rider omfattades inte av det amerikanska upphovsrättsskyddet. Därför kunde bilderna reproduceras på andra sidan Atlanten utan tillstånd. Rätten att trycka leken på nytt i USA var en sak. Att ange vem som hade tecknat den var en annan.

År 1916 gav de Laurence ut en faksimilutgåva av den handbok som Waite skrivit under en egen titel, ”The Illustrated Key to the Tarot: The Veil of Divination”. Två år senare gav förlaget ut en utökad volym med samma titel som 1916 och upphovsrätt daterad 1918. Det är årtalet för den senare boken som i dag syns på så många tryck av de här korten. På titelsidan står 'Av L. W. de Laurence'. Namnet på konstnären i London stod inte bredvid hans på titelsidan.

Han gav ut teckningarna men tecknade dem aldrig. Mer än så hade han inte med teckningarna att göra.

Vad innehöll den illustrerade boken från 1918?

Volymen från 1918, ”The Illustrated Key to the Tarot, The Veil of Divination”, gavs ut i Chicago. På titelsidan stod L. W. de Laurence, De Laurence Company och en upphovsrättsangivelse för de Laurence, Scott & Co. Genom boken och katalogen bakom den nådde Londonteckningarna en långt större läsekrets än den ursprungliga brittiska upplagan någonsin hade gjort.

Kärnan i boken var inte ny. Upplägget, symbolförklaringarna och bilderna kommer alla från ”Pictorial Key to the Tarot” av Waite. Förlaget i Chicago tog en befintlig och framgångsrik handbok och gav ut den på nytt i egna upplagor. Ursprunget framgår av själva texten: i en not inne i boken står att 'tarotkorten tecknades och färglades av fröken Pamela Colman Smith' och att de återges som stöd vid läsningen av texten.

Smith finns alltså där, undangömd i brödtexten. På titelsidan står bara de Laurence, och bibliotekskataloger hämtar författarnamnet från titelsidan. Hon får sitt erkännande i en mening inne i boken, inte genom det namn som registreras i katalogen.

En förläggare som trycker en handbok på nytt har inte därmed beställt en kortlek. Boken från 1918 återgav motiv som redan fanns och redan hade publicerats i London. När ett modernt tryck av ett av korten har årtalet 1918 är det året för den amerikanska bokutgåvan, inte året då bilden tecknades.

Hur långt nådde förlagsverksamheten i Chicago?

Inflytandet från de Laurence kom mindre från någon enskild titel än från katalogsystemet runt den. Förlaget var en pionjär inom postorderförsäljning av magiska och ockulta varor. Kombinationen av böcker och ritualtillbehör byggde upp en kundkrets långt utanför Mellanvästern. Någon som bodde långt från en ockult bokhandel kunde beställa böcker och varor från förlaget med posten, och ett namn på en titelsida blev med åren ett varumärke.

I Karibien hade hans namn ett särskilt inflytande. Historikern Owen Davies har skrivit att namnet de Laurence fick mytisk status där, och handböckerna från förlaget blev en del av ett långvarigt utbyte mellan amerikansk förlagsverksamhet och lokalt andligt utövande. Katalogen nådde platser som butiken i Chicago aldrig nådde.

Hur tungt namnet vägde märks i hur myndigheterna agerade. År 1964 greps en jamaicansk kvinna vid namn Cindy Brooks för att ha tagit emot paket från USA. Ett av dem innehöll ett kuvert märkt De Laurence. Tullagstiftningen på Jamaica förbjöd införsel av publikationer från de Laurence som handlade om spådom, magi, kultutövning och övernaturliga konster. Ett förlag hamnar inte i ett tullförbud genom att förbli litet. Vid mitten av 1900-talet var namnet från Chicago så känt att en önation införde regler mot dess skrifter.

Vad hände med Smith och förläggaren?

Smith levde länge efter arbetet med kortleken, för det mesta på avstånd från den berömmelse den senare fick. Hon blev katolik, bosatte sig i Cornwall och tillbringade sina sista år i kuststaden Bude, där hon dog den 16 september 1951. Författarna till biografin från 2018 anser det troligt att hon begravdes i en omärkt grav vid den lokala församlingskyrkan St Michael's. De dokument som kunde ha bekräftat det förstördes i en brand. Kvinnan som tecknade några av de mest reproducerade bilderna i världen ligger i en grav som ingen i dag kan peka ut.

Efter kortleken fortsatte Waite att skriva om ockulta ämnen och de traditioner han hade varit med om att omforma. Sent i livet skrev han en självbiografi. Han dog i London den 19 maj 1942, nio år före Smith.

Den 11 september 1936 dog de Laurence i Chicago och lämnade verksamheten till sin son Velo. Förlaget dog inte med honom och är fortfarande verksamt under namnet DeLaurence Company.

Hur fick Smith tillbaka erkännandet för kortleken?

Bilderna överlevde alla tre. På 1960- och 1970-talen förde ett nyväckt intresse för tarot kortleken till en publik som inte visste något om Chicago eller Bude, och 1971 började US Games Systems ge ut sina Rider-Waite-utgåvor. Under årtiondena därefter har dessa utgåvor gjort teckningarna av Smith till standardbilderna för tarot i den engelskspråkiga världen och långt utanför den. När den första upplagan från US Games kom hade hon varit död i tjugo år. Genom sina reproducerade kort fortsatte en nästan bortglömd illustratör att nå ut till dem som tolkar korten.

Rättelsen kom långsamt och delvis genom forskning. År 2018 gav US Games ut ”Pamela Colman Smith: The Untold Story”, en biografi av Mary K. Greer, Stuart R. Kaplan, Elizabeth Foley O'Connor och Melinda Boyd Parsons. Boken omfattar 440 sidor med över 400 färgbilder av hennes arbeten utöver tarotkorten. Den samlar hennes dokument, brev och fotografier samt en bibliografi med 525 poster. Den gjorde det som ingen tarotutgåva kunde göra: den lade fram hela hennes liv för allmänheten, med kortleken som en episod i en mycket längre karriär.

Namnen följde forskningen. Vissa forskare, förlag och läsare använder nu Waite-Smith eller Rider-Waite-Smith, där varje namn står för en verklig roll: Waite som samarbetspartner kring symboliken, Rider som förläggare i London och Smith som konstnär. Många utgåvor säljs fortfarande som Rider-Waite. Till hundraårsjubileet gick US Games längre och gav ut en Smith-Waite-utgåva som sätter konstnären först och utelämnar förläggaren. Inget av detta ändrar en enda linje i teckningarna. Det ger bara handen bakom korten tillbaka sitt eget namn, hundra år efter att bilderna först tecknades.

Att välja ett tarottryck till väggen

Om berättelsen får dig att vilja ha ett av korten på din egen vägg skulle jag välja ”Solen”. Det är den mest odelat glada bilden i leken: en strålande sol ovanför ett barn på en vit häst, med en trädgård och en låg mur omkring dem. Det här trycket med ”Solen” återger motivet med kraftiga svarta konturer och varma gula toner. Alla tarotkort bär på betydelser, men ”Solen” ger också ett ljust, dagsljuslikt intryck i rummet. Det är en bild du kan uppskatta innan du läser en enda symbol, och en bild vars symboler belönar en närmare läsning.

Storleken beror på var bilden ska hänga. Som ensam bild skulle vi välja A2 i en svart aluminiumram, så att motivet med sin ljusa bakgrund får tillräckligt med utrymme för att vara huvudbilden på väggen. I en mindre grupp bilder fungerar ett A3-tryck i en ljus fururam bättre, särskilt mot ljusa väggar. Om ett kort inte räcker finns fler tarottryck i samlingen med esoterisk konst.

Varje tryck vi gör utgår från en bild som vi har restaurerat för hand, med omsorg om att hålla den ursprungliga utformningen och färgerna så nära förlagan som möjligt. Vi trycker varje exemplar i vår verkstad i Barcelona på matt fine art-papper med en ytvikt på 230 g/m² och med arkivbeständigt pigmentbläck. Den omsorgen är särskilt viktig för de här korten, vars styrka alltid har legat i jämna, distinkta färgfält och rena svarta linjer. Bilden du hänger upp är den som tecknades från början, och det lilla PCS-monogrammet i bilden är det märke som Pamela Colman Smith själv använde.

Visste du att …?

• Arthur Edward Waite, den brittiske mystikern som beställde kortleken, föddes i Brooklyn i New York 1857.
• J.P. Morgan köpte Visconti-Sforza-korten 1911, två år efter att kortleken av Smith hade kommit ut.
• Enligt en uppgift hade Smith sex månader på sig att teckna alla sjuttioåtta kort och fick ett engångsarvode utan royalty.
• Kortleken är upphovsrättsligt fri i länder där skyddstiden löper ut senast sjuttio år efter att upphovspersonen har dött, däribland Storbritannien, där den först gavs ut.
• ”The Pictorial Key to the Tarot” bidrog till att göra den keltiska korsläggningen populär.
• Innan de Laurence började med förlagsverksamhet föreläste han om och demonstrerade mesmerism och hypnotism i Chicago och Pittsburgh.
• På familjegravstenen över de Laurence i Illinois stavas efternamnet Lawrence.

Frågor om de Laurence och tarotleken

Vem tecknade tarotkorten Rider-Waite? Pamela Colman Smith tecknade alla sjuttioåtta bilder i London 1909. Waite stod för det symboliska ramverket och uppdraget, men hon gjorde hela teckningsarbetet. Varje kort bär fortfarande hennes lilla PCS-monogram. Pixie, som hon är känd under i tarotkretsar, var det smeknamn hennes vänner använde.

Varför förknippas namnet L. W. de Laurence med kortleken? Därför att hans förlag i Chicago gav ut bilderna på nytt, och titelsidan till ”Illustrated Key to the Tarot” från 1918 bara anger hans namn. I själva boktexten anges Smith som den som tecknade och färglade korten. Han var förläggare för en amerikansk utgåva, aldrig konstnären.

Vad betyder esoterisk konst? Det är konst som ska läsas, inte bara betraktas, och som använder symboler ur traditioner inom mystik, ockultism och spådomskonst. Tarotmotiven Waite-Smith finns bland de esoteriska trycken i vår samling med esoterisk konst.

Hur gammal är tarotleken? Tarot som spel går tillbaka till 1440-talet, då handmålade lekar började förekomma i norditalienska städer. De ockulta betydelser som människor förknippar med korten tillkom mycket senare: Antoine Court de Gébelin publicerade idén 1781, och den nya vågen under 1800-talet byggde vidare på den. I det långa perspektivet är kortleken som Waite och Smith skapade 1909 ett sent inslag, och det bidrar till att bildspråket känns så genomtänkt.

Vad är skillnaden mellan kortlekarna Rider-Waite och Waite-Smith? Oftast ingen: namnen syftar på samma uppsättning sjuttioåtta teckningar. Rider-Waite har fått sitt namn efter förläggaren och den medverkande författaren, medan Waite-Smith, Rider-Waite-Smith och jubileumsutgåvan Smith-Waite även tar med namnet på konstnären.

Var kan jag läsa originalboken från 1918? Hela texten i ”Illustrated Key to the Tarot”, utgiven av de Laurence, finns att läsa gratis på Project Gutenberg, och digitaliserade exemplar av de tidigare upplagorna finns på Internet Archive. Eftersom boken publicerades före 1931 är den upphovsrättsligt fri i USA, så du kan själv jämföra titelsidan med den undangömda uppgiften om vem som tecknade korten.

---

Om skribenten

Hos Moryarty restaurerar vi vintagekonst för hand och arbetar för att hålla varje ursprunglig utformning och färg så nära förlagan som möjligt. Vi trycker allt i vår egen verkstad i Barcelona på matt fine art-papper. Tarotkorten har en särskild plats hos oss eftersom deras historia lär oss att noggrant undersöka vem som gjorde vad. Läs en liten signatur, en titelsida eller ett datum, så förändras historien som bilden berättar. Vi hittar våra posters på bibliotek och museer, i digitala och privata samlingar och på marknader. Moryarty grundades 2015 och har över 2 000 vintageposters.

Källor

▾

• ”Före spådomskonsten: historien bakom tarotkort och hur de är uppbyggda”, The Metropolitan Museum of Art
• ”Tarotkort från Visconti-Sforza”, The Morgan Library & Museum
• ”The Illustrated Key to the Tarot” (1918), Project Gutenberg
• Pamela Colman Smith, Wikipedia
• ”Cindy Brooks, Jamaica 1964”, Obeah Histories
• ”Bok utforskar Pamela Colman Smith som människa och konstnär”, The Post