Paul Klee skapade fler än 9 000 verk under en karriär som spände över expressionism, abstraktion, Bauhaus och de politiska omvälvningarna i 1930-talets Tyskland. Den som går igenom en lista över berömda målningar av Paul Klee lägger snabbt märke till bredden: små akvareller, stora dukar uppbyggda av geometriska rutnät, påhittade symboler och skarpt tecknade figurer.

De tio verken nedan följer denna utveckling kronologiskt. Varje verk är valt utifrån sin plats i konstnärens karriär, sin närvaro i en betydande museisamling eller sitt inflytande på hur hans konst uppfattas i dag.

Så valdes målningarna ut

Klee arbetade med olja, akvarell, tempera, tusch, krita och en överföringsteknik som han själv uppfann. Ett representativt urval måste visa mer än de färgstarka geometriska kompositionerna. Det behöver också omfatta hans teckningar, figurer, djur, symboler och sena målningar på grovt tyg.

Museernas erkännande var ytterligare ett urvalskriterium. Flera av verken tillhör institutioner med betydande samlingar, däribland Museum of Modern Art i New York, Kunstmuseum Bern, Zentrum Paul Klee, Solomon R. Guggenheim Museum och Philadelphia Museum of Art. Deras konserveringsuppgifter ger tillförlitlig information om material som lätt går förlorat i reproduktioner.

Populariteten spelade roll utan att avgöra allt. Kvittrande maskin och Katt och fågel är välkända motiv, men I Kairouans stil visar hur storskaliga Klees färgexperiment kunde bli. De sena verken finns med eftersom de nyanserar bilden av att hans konst förblev finstämd och lekfull genom hela livet.

Tidiga genombrott med färg

1. Hammamet med sin moské, 1914

Klee reste till Tunisien i april 1914 tillsammans med de tyska konstnärerna August Macke och Louis Moilliet. De besökte Tunis, St Germain, Hammamet och Kairouan och avbildade gårdar, trädgårdar och nordafrikansk arkitektur i akvarell.

Hammamet med sin moské bevarar ett igenkännbart torn och en rad byggnader. I den nedre delen löses staden däremot upp i genomskinliga fält av rosa, grönt, gult och blått. Klee lät det vita papperet synas mellan flera färglager, vilket håller färgerna åtskilda i stället för att grumla dem.

Resan varade mindre än en månad men förändrade hans arbetssätt. I dagboken från Kairouan finns den ofta citerade formuleringen om att färgen hade tagit honom i besittning. Hans tidigare verk hade i hög grad byggt på linjen. De tunisiska arken gjorde i stället färgen till bildens struktur.

2. I Kairouans stil, 1914

Senare under 1914 förvandlade Klee dessa akvarellexperiment till en ovanligt stor komposition. Den fullständiga titeln, I Kairouans stil, överförd på ett måttfullt sätt, visar att han bearbetade sina intryck från Tunisien snarare än avbildade staden direkt.

Kompositionen är mer än två meter hög. Rektanglar, cirklar och oregelbundna fält fyller ytan, utan någon vanlig horisont som skiljer mark från himmel. Några förenklade träd och kupoler finns kvar i rutnätet och visar hur arkitekturen gav abstraktionen dess första stomme.

Formatet skiljer verket från de många småskaliga arbetena på papper. Klee prövade om de transparenta färgförhållandena i en liten akvarell kunde hålla samman över en yta som var stor nog att möta betraktaren rent fysiskt.

3. Angelus Novus, 1920

Klee gjorde Angelus Novus i akvarell och oljetransferteckning. I den tekniken lade han ett infärgat papper under ett rent ark och följde linjerna i sin ursprungliga teckning. Trycket gav en ojämn svart linje som ser tryckt ut men behåller tecknandets tvekan.

Filosofen Walter Benjamin köpte verket 1921. I essän Om historiens begrepp från 1940 beskrev han gestalten som 'historiens ängel', driven in i framtiden medan den betraktar det förflutnas spillror. Klee gav inte själv verket denna politiska innebörd, men Benjamins tolkning gjorde den lilla bilden till en del av 1900-talets filosofi.

Verket tillhör i dag Israel Museum i Jerusalem. Berömmelsen vilar på mötet mellan två idéer: ängeln som Klee skapade och Benjamins svar på fascism, exil och historisk katastrof.

Åren vid Bauhaus

Walter Gropius utnämnde Klee till lärare vid Bauhaus 1920, och 1921 började han undervisa i Weimar. Klee förberedde detaljerade föreläsningar om färg, rörelse och bildkonstruktion samtidigt som han fortsatte att måla i ett arbetsrum hemma. Hans undervisning skapade inget enhetligt Bauhausuttryck, men den tvingade honom att förklara val som många konstnärer såg som rent intuitiva.

4. Röd ballong, 1922

En röd cirkel svävar ovanför en tätt sammanpressad stad i Röd ballong, som i dag finns på Solomon R. Guggenheim Museum. Klee målade verket i olja på muslin, vars synliga väv ger färgytan en torrare struktur än en slät, grundmålad duk.

Staden är sammansatt av rektanglar, trianglar och trappstegsformer. Klee lät ballongen vara helt tydlig genom att omge den med dämpade rosa, bruna och gröna toner. Det tunna snöret förbinder cirkeln med byggnaderna utan att förankra den på en realistisk plats.

Bilden visar hur han balanserade det föreställande och det abstrakta. Betraktaren kan urskilja en ballong och hustak, men bilden fungerar som ett arrangemang av former innan den blir en vy över en plats.

5. Kvittrande maskin, 1922

Fyra fågelliknande varelser sitter på en tråd kopplad till en handvev. Deras öppna näbbar antyder sång, men vevmekanismen får ljudet att framstå som upprepat, framtvingat eller mekaniskt.

Klee gjorde de svarta konturerna med oljetransfer och lade sedan på akvarell i blekt blått, rosa och lila. Museum of Modern Art beskriver arket som akvarell samt penna och tusch över en oljetransferteckning på papper. Materiallagren förklarar varför linjen ser grövre ut än i en vanlig pennteckning.

Den tyska titeln är Zwitscher-Maschine. Kombinationen av levande fåglar och en manövrerad apparat hör hemma i Bauhausperioden, då konstnärer och formgivare diskuterade hur kroppar, maskiner och industriell produktion skulle samspela.

6. Senecio, 1922

Senecio visar ett ansikte uppdelat i färgade kvadrater och böjda fält. Två runda ögon sitter på olika höjd, medan munnen har reducerats till ett kort horisontellt streck. Titeln kan syfta på växtsläktet Senecio, men den påminner också om det latinska ordet för en gammal man.

Klee målade verket på gasväv monterad på pannå i stället för på en vanlig uppspänd duk. Tygets struktur syns fortfarande under den tunna färgen och hindrar de geometriska fälten från att se mekaniskt platta ut.

De asymmetriska ögonen och den lilla munnen ger huvudet ett teatraliskt uttryck utan realistisk modellering. Klee hade studerat karikatyr tidigt i sin karriär, och det överdrivna ansiktet bevarar detta intresse under den geometriska konstruktionen.

7. Fiskmagi, 1925

Fiskar, växter, en klocka, ett kors och en liten människofigur framträder mot den mörkt blåsvarta bakgrunden i Fiskmagi. Klee behandlade ytan som en nattscen där de enskilda föremålen framträder på olika djup.

Materialen består av olja, akvarell och tusch på duk. En kvadrat av muslin fästes nära mitten, och Klee målade en del av kompositionen ovanpå den. Kanten är svår att upptäcka i en reproduktion, men den skapar ett fysiskt lager i det föreställda rummet.

Walter och Louise Arensberg förvärvade målningen 1937 och skänkte senare sin samling till Philadelphia Museum of Art. Blandningen av vattenliv, tecken och föremål visar varför Klees bilder är svåra att kategorisera som antingen abstrakta eller figurativa.

8. Katt och fågel, 1928

Ett katthuvud fyller nästan hela ytan, medan en liten fågel vilar ovanför pannan. Kattens ögon riktas mot fågeln, vilket gör djurets begär till huvudmotivet i stället för att visa en jakt eller fångst.

Klee använde olja och tusch på en gessogrundad duk monterad på trä. Gesson ger en ljus, absorberande grund, medan tunna lager av rosa och rosttoner låter ristade och tecknade linjer förbli synliga.

En hjärtformad nos sitter mitt i ansiktet. Fågelns placering ovanför ögonen får den att framstå som en bild inne i kattens medvetande snarare än som en fågel i rummet. Museum of Modern Art förvärvade målningen 1939, ett år före konstnärens död.

Stora format och sen intensitet

Klee lämnade Bauhaus 1931 för att undervisa vid konstakademin i Düsseldorf. Nazisterna avskedade honom i april 1933, polisen genomsökte hans hem och i slutet av året återvände han till Bern. Hälsan försämrades efter 1935, även om produktionen ökade kraftigt under 1939.

9. Ad Parnassum, 1932

Ad Parnassum är en av Klees största målningar och mäter ungefär 1 gånger 1,26 meter. Han byggde upp ytan med hundratals små färgmarkeringar över en skiktad grund och placerade sedan en förenklad pyramid eller ett berg bakom en orange cirkel.

Titeln syftar på Parnassos, berget som förknippas med Apollo och muserna i den grekiska mytologin. Den anspelar också på Johann Joseph Fux musikteoretiska verk från 1725, Gradus ad Parnassum, en lärobok i kontrapunkt. Klee var utbildad violinist, och de upprepade färgfälten gav honom en visuell motsvarighet till rytm och variation.

Till skillnad från prickarna i 1800-talets pointillism smälter markeringarna inte optiskt samman till en naturalistisk scen. De bygger ett strukturerat fält kring några få stora geometriska tecken. Målningen tillhör i dag Kunstmuseum Bern.

10. Döden och elden, 1940

Klee färdigställde Döden och elden under sitt sista levnadsår. Han led då av den sjukdom som numera oftast identifieras som systemisk skleros, som påverkade hans hud och rörelseförmåga.

Ett blekt, dödskalleliknande huvud upptar bildens mitt och omges av tjocka svarta tecken och en röd form. Det tyska ordet Tod, som betyder död, kan läsas över ansiktet och de närliggande formerna. Ett T framträder i ansiktsstrukturen, de runda ögonen antyder ett O och vid sidan finns en D-liknande form.

Klee använde färgad pasta på jute, ett grovt underlag som passar de kraftiga konturerna från hans sena period. De sköra, transparenta färglagren från 1914 har ersatts av tätt pigment, raka symboler och en bild som direkt behandlar döden. Han avled nära Locarno den 29 juni 1940.

Att välja ett konsttryck av Klee till väggen

Utgå från färgen snarare än berömmelsen. De blekblå och dämpat rosa tonerna i de tunisiska akvarellerna passar i rum med ljust trä, linne och varmvita väggar. Mörkare verk som Fiskmagi behöver tydligare kontrast i omgivningen och tillräckligt med ljus för att de mindre symbolerna inte ska försvinna på avstånd.

Motivet sätter stämningen lika mycket som färgskalan. Arkitektoniska rutnät känns ordnade, medan fåglar, katter och påhittade växter tillför igenkännbara former utan att bli rena illustrationer. I vår samling med Paul Klee finns båda uttrycken, så att du kan jämföra geometriska kompositioner som Färgstark arkitektur med mjukare akvareller som Fria former.

Formatet bör följa väggen. Vertikala verk passar i smala utrymmen bredvid en bokhylla eller dörröppning, medan kvadratiska kompositioner fungerar väl ovanför låga skåp. Vår erfarenhet är att Klees fina linjer är lättare att urskilja i A3 eller A2, även om en grupp mindre A5-tryck kan anknyta till det intima formatet i hans verk på papper.

Väg för- och nackdelar mot varandra innan du väljer ram. En svart aluminiumram ger geometriska bilder en tydlig kant, medan ljus furu känns mjukare intill akvarelltoner. Magnetramar lämnar trycket mer oskyddat och passar därför mindre bra i fuktiga kök eller på platser med direkt solljus, där en glasad ram skyddar papperet bättre. MORYARTY erbjuder kostnadsfri inramning, med oramade tryck från 6 euro och inramade alternativ från 16 euro.

Visste du att?

• Klee var en skicklig violinist och spelade i Berns stadsorkester innan han helt ägnade sig åt bildkonsten.
• Från 1911 katalogiserade han sina egna verk, gav dem nummer och antecknade titlar, datum, material och ägare.
• Klee tillverkade omkring 50 handdockor åt sin son Felix mellan 1916 och 1925 av material som tyg, gips, ben och eluttag.
• Sjutton av hans verk visades på nazisternas utställning Entartete Kunst i München 1937.
• Inskriften på hans grav citerar hans egna ord om att vara svår att förstå här och nu, eftersom han lever lika mycket bland de döda som bland de ofödda.
• Byggnaden för Zentrum Paul Klee i Bern ritades av Renzo Piano och öppnade 2005.

Snabba svar på vanliga frågor

Var finns den största samlingen av Klees verk? Zentrum Paul Klee i Bern har omkring 4 000 verk, nära 40 procent av hans dokumenterade produktion. Endast en del kan visas åt gången, eftersom många verk på papper behöver kontrollerad ljusexponering för att blekningen ska gå långsammare.

Hur skiljer jag ett original av Klee från en kopia? Kontrollera underlag, teknik, proveniens och referensnummer i den niobandiga verkförteckningen som getts ut av Paul Klee Foundation. En signatur i sig bevisar inte mycket, eftersom hans signaturer och monogram är lätta att kopiera.

Hur uttalas Klee? Det tyska uttalet ligger nära 'kle' och består av en stavelse. Förnamnet uttalas ungefär 'paol', inte som det engelska 'Paul'.

Omfattas Klees bilder fortfarande av upphovsrätt i Europa? Klee dog 1940, så den vanliga europeiska skyddstiden på 70 år efter upphovspersonens död löpte ut i slutet av 2010. Fotografier tagna av museer kan fortfarande omfattas av separata rättigheter, beroende på land och bild.

Vilket verk av Klee är en bra början om jag vill ha ett enda konsttryck? I ett ljust och avslappnat rum är en tunisisk akvarell som Hammamet ett säkert första val, eftersom den fungerar med nästan alla trätoner. Om väggarna redan är fyllda blir ett enskilt verk med hög kontrast, som Senecio, tydligare än ett tätt rutnät sett från andra sidan rummet.

---

Om skribenten

MORYARTY har arbetat med kurerade reproduktioner av vintage-posters sedan 2015. Teamet finns i Barcelona och Lissabon, med återförsäljare i hela Europa. Vi arbetar nära modernistiska motiv och Bauhausbilder, där papperets ton, linjernas tjocklek och en korrekt beskärning avgör om reproduktionen bevarar det dokumenterade konstverkets karaktär.

Källor

• Zentrum Paul Klee. Paul Klee
• Museum of Modern Art. Paul Klee
• Solomon R. Guggenheim Museum. Röd ballong
• Philadelphia Museum of Art. Fiskmagi
• The Metropolitan Museum of Art. Paul Klee