KARL BLOSSFELDT|11 MIN LÄSNING

Vad inspirerade konstnären Karl Blossfeldt?

Sju studier av blad, ormbunkar, ett blomfoder, en blomställning och sidenörtsknoppar, gjorda för undervisningen, samlades i en bok som gjorde en 63-årig lärare världsberömd. Bakom bilderna finns en ratad trollsländevinge, en tidig tidskriftspublicering och en bankman med blick för avantgardekonst.

SKRIBENT Moryarty

DELA
Blossfeldt, Urformen der Kunst, 1928
Karl Blossfeldt, fri från upphovsrätt, via Wikimedia Commons

De bilder av Karl Blossfeldt som de flesta känner till kom till i ett klassrum, en ovanlig startpunkt för berömda fotografier. Närstudierna av stjälkar, frökapslar och ormbunkar som vecklar ut sig skulle hjälpa formgivningsstudenter att se det som blotta ögat missar. Här får sju av studierna berätta historien. Med ”Urformen der Kunst”, utgiven i Berlin 1928, blev en anspråkslös konstlärare en av de hyllade fotograferna på sin tid.

Var och en av de sju studierna tog sin egen väg in i boken. En hade sitt ursprung i en ratad trollsländevinge, en annan publicerades i en tidskrift två år innan boken kom ut, och en tredje nådde offentligheten tack vare en bankman med blick för avantgardekonst. Det som förenar dem är en enda övertygelse: de former naturen ständigt utvecklar är värda att efterlikna vid ritbordet, i en grind, på tapeter och på väggar.

Mjukakantus och bokplanscherna som såldes för inramning

År 1881, vid sexton års ålder, började Karl Blossfeldt som lärling i järngjutning vid Art Ironworks and Foundry i Mägdesprung. Gjuteriet tillverkade smidesgaller och grindar med växtmotiv. Den unge lärlingen fick lära sig att betrakta ett blad som en formgivare betraktar ett material: något att studera innan det blir något att använda. Mjukakantus, en akantusart vars blad är ett klassiskt motiv på antika kolonner, hörde hemma i just den världen. För Blossfeldt var de flikiga bladen ett undervisningsmaterial, en struktur som en student kunde undersöka och sedan omsätta i smide, tapeter eller andra tillverkade ytor.

Mjukakantus

Studien blev plansch 92 i ”Urformen der Kunst”, boken som Ernst Wasmuth gav ut i Berlin 1928. Där står Acanthus mollis. Akanthus. Bärenklau som bildtext, det botaniska namnet på latin följt av två tyska namn. Fotografiet ingår bland 120 numrerade planscher, var och en med en förklarande text, i en bok med inledning av galleristen Karl Nierendorf. Studien av mjukakantus hör alltså till en systematiskt ordnad samling, inte till en fristående publikation.

Konsthandlare såg ”Urformen der Kunst” som en källa till bilder värda att rama in. Martin Parr och Gerry Badger berättar i sin fotobokshistorik att handlare köpte exemplar, plockade isär dem och sålde planscherna styckvis för inramning och upphängning. En sida ur en undervisningsbok blev en bild i egen rätt. När du hänger en av de botaniska planscherna ur boken i ditt rum ser du samma sak som de handlarna såg: en plansch värd en ram.

Polystichum munitum och undervisningsexperimentet som började med en trollslända

Experimentet bakom Polystichum munitum började märkligt nog med en trollslända. Blossfeldt hade gjort en stor modell av en trollsländevinge för undervisningen, men rektorn avfärdade den som ointressant. Enligt en essä av Hanako Murata för MoMA svarade Blossfeldt genom att i stället fotografera insekten i förstoring. Ur den händelsen växte undervisningsexperimentet med förstorade fotografier.

Polystichum munitum

Metoden fick sin plats i den modelleringskurs Blossfeldt undervisade i vid institutet som hörde till det kungliga konstindustrimuseet i Berlin. Han undervisade där från 1898 till 1930. Studenterna arbetade med levande växter som förlagor. Blossfeldt visade hur de lösningar naturen utvecklar kunde användas i smide och tapetformgivning. Det som började som ett svar på en skeptisk rektors invändningar förblev kärnan i hans undervisning under omkring trettio år.

Ormbunksstudien visar ett blad av spjutbräken i sex gångers förstoring och blev plansch 38 i ”Urformen der Kunst”. När boken kom ut 1928 var Blossfeldt 63 år, med en lång lärargärning bakom sig, och han hade ännu inte gett ut någon fotobok. Ormbunksplanschen är ett verk av en tålmodig lärare i sextioårsåldern, inte av en ung fotograf i början av sin karriär.

En publicerad fotogravyr av planschen finns bevarad i portföljen med planscher ur boken på National Gallery of Art, en gåva från Mary och Dan Solomon samt Patrons' Permanent Fund.

Cobea scandens och kameran bakom närbilderna som Blossfeldt tog

Karl Blossfeldt hade ingen formell utbildning i fotografi. Han började använda kameran som skulptör och lärare med ett praktiskt problem att lösa. Hans studenter behövde kunna granska växtformer på nära håll. För det ändamålet byggde han sin egen utrustning.

Cobea scandens

De hembyggda kamerorna hade specialanpassade förstoringslinser, och publicerade beskrivningar uppger att han kunde förstora växter upp till trettio gånger deras naturliga storlek. Trettio gånger var den övre gränsen för utrustningen. I de enskilda studierna använde han lägre förstoringar.

Cobea scandens illustrerar hur metoden fungerade med en medvetet låg förstoring. Studien återger ett blomfoder från klockranka i fyra gångers förstoring, vilket den publicerade bildtexten anger. Fyra gånger räcker för att göra en liten struktur, som annars lätt förbises, till något en student kan studera: de slingrande klängena, de tätt samlade ledknutarna och hur växten är uppbyggd i höjdled. För Blossfeldt handlade det aldrig om att imponera, utan om att låta en klass se sådant som undgår en vanlig granskning. Studien av blomfodret publicerades i boken 1928. Rijksmuseum bevarar ett komplett exemplar av den upplagan. Där finns alltså den publicerade studien kvar som en sida i boken, inte som ett separat katalogiserat tryck.

Adiantum pedatum nådde tidskriftsläsarna före boken

Adiantum pedatum kan inte knytas till ett enda årtal. Museum of Modern Art daterar negativet till perioden mellan 1898 och 1926, vilket innebär att fotografiet fanns långt före den berömda boken. Tillkomsten och publiceringen hör till olika skeden, och de två historierna är lätta att blanda ihop.

Adiantum pedatum

De första som såg bilden i tryck var inte bokköpare. Den publicerades i tidskriften ”Uhu” i juni 1926, i artikeln ”Grüne Architektur” av Robert Breuer. Bildtexten beskrev de hoprullade skotten som biskopskräklor. Så bryter unga ormbunksblad fram ur jorden varje år. Tidskriftsläsarna fick se ormbunken två år före boken som gjorde Blossfeldt berömd.

I boken blev den plansch 55 i ”Urformen der Kunst”. Bildtexten anger att motivet är unga, hoprullade blad i åtta gångers förstoring. Det handlar om upplagan från 1928, utgiven av Ernst Wasmuth i Berlin med Karl Nierendorf som medförfattare. Det är boken, inte fotografiet, som har årtalet 1928.

De bevarade exemplaren gör skillnaden tydlig. MoMA i New York har en vintagekopia i gelatinsilver, daterad till perioden mellan 1924 och 1932. Dateringen gäller den fysiska kopian, inte negativet eller bokupplagan. National Gallery of Art har en fotogravyr daterad 1928, och Los Angeles County Museum of Art har ett rotationsdjuptryck daterat 1928.

Chrysanthemum parthenium och när Nierendorf valde att ställa ut växtfotografier

Karl Nierendorf var bankman och samlare av avantgardekonst. När han uppmärksammade Blossfeldts växtfotografier 1925 såg han något som dittills hade stannat i klassrummet: en samling verk värda att visa som konst. Han uppmuntrade Blossfeldt att ställa ut fotografierna som hade tagits för undervisningen.

Chrysanthemum parthenium

Den första separatutställningen hölls 1926 på galleriet som Nierendorf drev i Berlin. Där hängde växtfotografierna tillsammans med afrikanska skulpturer. Sammanställningen förmedlade en tydlig tanke och gjorde Blossfeldt känd bland konstnärer och samlare. Material framtaget för industriformgivare hade nu fått en plats i det offentliga konstlivet: samma former, inför en annan publik i ett annat rum.

Nierendorfs insats stannade inte vid utställningen. Han redigerade senare ”Urformen der Kunst” och skrev inledningen. Hans engagemang sträckte sig alltså från den första offentliga visningen till själva boken.

Förändringen blev dramatisk. Boken var tänkt som ett undervisningsredskap för tyska formgivare inom industri och reklam, men gjorde Blossfeldt till en hyllad fotograf med häpnadsväckande hastighet. Chrysanthemum parthenium finns kvar som ett spår av just den förvandlingen: en fotogravyr ur portföljen från 1928, numera i samlingen på National Gallery of Art. Planschen visar ett ensamt mattramblad mot en ljus bakgrund, med bladnerver och sågtandade kanter i skarp fokus.

Allium ostrowskianum från undervisningsmaterial till samlarobjekt

Studien av vitlöksblomman började där alla dessa studier började: i klassrummet. Bildtexten anger sex gångers förstoring bredvid det botaniska namnet. Planschen bevarar därmed den praktiska information en formgivningsstudent skulle ha behövt.

Allium ostrowskianum

Den publicerade planschen finns på National Gallery of Art. National Gallery of Art har en fotogravyr med titeln ”Allium ostrowskianum”, daterad 1928, i sin portfölj ”Urformen der Kunst”: planschen i den form den spreds genom boken. En närbesläktad studie av Allium ostrowskianum är ett gelatinsilverfotografi daterat till tiden före 1928. Det ingår i Karl Blossfeldt Collection vid University of the Arts Berlin och visades 2009 i utställningen ”Växtstudier av Karl Blossfeldt och besläktade verk” i Köln. I Wien finns en blomställning från en vitlöksväxt, förstorad sex gånger, registrerad i samlingen på mumok. Museiföremålet är ytterligare ett tecken på att Blossfeldt arbetade länge med detta enda motiv.

Varje exemplar är registrerat separat i respektive samling. Uppgifterna bekräftar inte att den publicerade planschen och studierna i Berlin och Wien återger samma fotografi. Däremot visar de att studierna av denna enda art nu finns i tre separata samlingar: National Gallery of Art, Karl Blossfeldt Collection vid University of the Arts Berlin och mumok i Wien.

Sidenört i en bok som blev en internationell bästsäljare

Sidenört finns dokumenterad som en av planscherna i portföljen ”Urformen der Kunst” från 1928. Publiceringen gav bilden en spridning som ingen i klassrummet hade kunnat förutse. Boken var avsedd som ett undervisningshjälpmedel, men blev i stället en internationell bästsäljare.

Sidenört

Upplagorna berättar om räckvidden. Efter den första följde fler, bland annat på engelska, franska och svenska. Läsare långt bortom konstindustriskolan i Berlin öppnade boken och såg en stjälk av sidenört som arkitektur. Växtstudierna hade gjorts för studenter i smide och tapetformgivning. Nu läste hela världen dem.

Konstvärlden följde efter läsarna. År 1929, ett år efter utgivningen, ingick Blossfeldts växtfotografier i de banbrytande utställningarna ”Film und Foto” och ”Fotografie der Gegenwart”. Industriformgivare vid Bauhaus använde fotografierna som förlagor. En samling för undervisning kom därmed att påverka just den formgivning den hade skapats för att stödja.

Planschen med sidenört har ett eget senare kapitel. Fotogravyren kom till National Gallery of Art 2006, inköpt och skänkt av Mary och Dan Solomon tillsammans med Patrons' Permanent Fund. En sida ur en bästsäljare blev ett museiföremål. Det sammanfattar ganska väl vad som hände med Karl Blossfeldts konst som helhet.

Tillsammans förmedlar de sju studierna en envis och enkel idé: de former som fotografer vanligtvis går förbi är de som är mest värda att betrakta. I tre årtionden undervisade Blossfeldt om samma sak med en hembyggd kamera och en ormbunke, och till slut höll världen med honom. Plansch för plansch kom världen att dela Blossfeldts syn.

Visste du att …?

  • Blossfeldt föddes den 13 juni 1865 i Schielo, nära Harz.
  • I en beskrivning från en bokhandlare anges att den första upplagan av ”Urformen der Kunst” var begränsad till 6 000 exemplar.
  • Karl Nierendorf anses ha gett boken en stramhet i formen som går utöver ren vetenskaplig dokumentation.
  • Växterna i ”Urformen der Kunst” fotograferades så nära och detaljrikt att planscherna nästan liknar mikroskopbilder.
  • Blossfeldts andra bok, ”Wundergarten der Natur”, kom ut 1932, samma år som han dog.
  • När hans arbetskollage publicerades 2001 väcktes frågor om hans koppling till nya sakligheten.
  • År 2019 visade Museo Thyssen-Bornemisza i Madrid 40 fotografier ur albumet ”Urformen der Kunst”.

Frågor om Karl Blossfeldt

När började Karl Blossfeldt skapa konst? Han började som skulptör: 1881, vid sexton års ålder, blev han lärling i järngjutning i Mägdesprung. Han började fotografera växter omkring 1898, när undervisningen krävde former som studenterna kunde studera. Studenter som besökte konstindustrimuseet i Berlin fick se fotografierna.

Hur arbetade Karl Blossfeldt konstnärligt? Han placerade enskilda växtexemplar mot en ren bakgrund och fotograferade dem rakt framifrån i skarpt svartvitt. Strukturen framträdde därmed lika tydligt som i en teknisk ritning. Målet var att visa formgivningsstudenter former som de kunde använda i smide och tapeter.

Vilket är Karl Blossfeldts mest kända verk? Blossfeldt blev berömd genom serien, inte genom någon enskild plansch. De 120 planscherna i ”Urformen der Kunst” togs emot som en sammanhängande samling verk och jämfördes redan från början med afrikansk skulptur.

Hur tog Karl Blossfeldt sina närbilder? Han byggde egna kameror med specialanpassade förstoringslinser som kunde förstora en växt upp till trettio gånger. Växtexemplaren fotograferade han mot en enfärgad kartongbakgrund för att varje detalj skulle framträda tydligt. För de enskilda studierna använde han olika förstoringsgrader, exempelvis fyra eller sex gånger, för att visa studenterna former som blotta ögat missar.

Var hittar jag posters och konsttryck av Karl Blossfeldt? De sju studier du just har läst om finns som reproduktioner i vår samling Botaniskt. Vi trycker dem i vår verkstad i Barcelona på matt fine art-papper i format från A4 till A1. Originalplanscher och fotografiska kopior ur ”Urformen der Kunst” finns på National Gallery of Art, MoMA i New York och LACMA i Los Angeles. Besläktade studier bevaras i Berlin och Wien. En svart aluminiumram harmonierar särskilt väl med de svartvita planscherna.

Om skribenten

Hos Moryarty hittar vi våra posters i bibliotek, på museer och i arkivsamlingar. Vi restaurerar var och en för hand utan att ändra den ursprungliga formgivningen eller färgtonerna. Sedan trycker vi dem i vår verkstad i Barcelona på matt fine art-papper med arkivbeständiga pigmentbläck. Botaniska studier har en särskild plats hos oss, eftersom de svartvita detaljerna belönar ett noggrant betraktande. Det är just det vi vill uppmuntra med våra reproduktioner. Vi hoppas att du nästa gång tittar lika noga på fotografierna.

Källor
Tillbaka till blogg