Egon Schiele föddes i Österrike 1890 och blev en av de främsta företrädarna för expressionismen i Wien. Han dog endast 28 år gammal. I porträtten, självporträtten och figurstudierna ersatte han akademiska skönhetsideal med kantiga kroppar, blottad hud och en direkt psykologisk blick.

Hans karriär tog form under Österrike-Ungerns sista år. Den omfattade formell utbildning i Wien, stöd från Gustav Klimt, en fängelsevistelse efter en erotisk teckning, militärtjänst under första världskriget och en stor utställning kort innan influensapandemin 1918 tog hans liv.

Konstnären i korthet

Han arbetade främst med blyerts, svartkrita, gouache och akvarell på papper. Ofta drog han en sammanhängande kontur runt kroppen, lade färg på utvalda partier och lämnade stora delar av arket orörda. Det synliga papperet gör att figuren inte förankras i någon tydligt identifierbar miljö.

Porträtt och människokroppen dominerar hans bevarade verk. Bland modellerna fanns familjemedlemmar, mecenater, barn, sexarbetare, konstnärskollegor, hans älskade Walburga 'Wally' Neuzil och hustrun Edith Harms. Han undersökte också sitt eget utseende i dussintals självporträtt, där han ofta förändrade pose, ansiktsuttryck och skenbar ålder.

Bilderna kan verka spontana, men kompositionerna var noggrant styrda. Händer, armbågar och knän sträcker sig ofta mot papperets kanter. En beskuren fot eller arm var vanligen ett medvetet kompositionsgrepp, inte ett tecken på att studien var ofullbordad.

De tidiga åren i Österrike

Han föddes den 12 juni 1890 i Tulln an der Donau, en järnvägsstad nordväst om Wien. Fadern Adolf Schiele var stationsinspektor. Modern Marie Soukup kom från Krumau, dagens Český Krumlov i Tjeckien.

Järnvägen återkom gång på gång i hans barndomsteckningar. Familjen bodde nära spåren, och bevarade skolböcker innehåller skisser av lok och vagnar. Fadern ska ha förstört några teckningar eftersom han ansåg att de distraherade sonen från skolarbetet.

Adolf led av syfilis och dog 1905. Pojkens morbror Leopold Czihaczek blev därefter hans förmyndare. Czihaczek ville att han skulle välja ett tryggt yrke men accepterade till slut hans ansökan till konstskolan.

År 1906, vid 16 års ålder, började han på konstakademin i Wien. Han studerade för Christian Griepenkerl, en målare förknippad med historiska och allegoriska motiv. Akademin krävde att studenterna kopierade gipsavgjutningar och följde etablerade regler för teckning av människokroppen.

Systemet frustrerade honom. År 1909 lämnade han akademin och var med och grundade Neukunstgruppe, den nya konstgruppen, tillsammans med studiekamrater som Anton Peschka och Franz Wiegele. Gruppens första utställning ägde rum på Kunstsalon Pisko i Wien senare samma år.

Gustav Klimt öppnar dörrar

När den unge Schiele började på akademin var Gustav Klimt Wiens ledande moderna målare. Klimt hade brutit med det konservativa Künstlerhaus 1897 och varit med och grundat Wiener Secession, en utställningsförening som främjade ny konst från Österrike och andra länder.

De båda konstnärerna möttes omkring 1907. Klimt uppmuntrade den yngre mannen, köpte teckningar och presenterade honom för mecenater och modeller. Schiele deltog också i Internationale Kunstschau 1909, där verk av bland andra Klimt, Oskar Kokoschka, Edvard Munch och Vincent van Gogh visades.

Inflytandet från Klimt framträder tydligt i de tidiga verken. Platta bakgrunder, mönstrade kläder och utdragna silhuetter speglar det dekorativa formspråk som förknippas med secessionen. Porträttet från 1908 som vanligen kallas Rött hår, blå hatt hör till denna fas, då ornamenterade tyger fortfarande konkurrerade med modellens ansikte och kropp.

Klimt gjorde inte sin skyddsling till en efterföljare. Han erbjöd kontakter och professionellt stöd utan att påtvinga honom en enda metod. År 1910 hade den yngre målaren avlägsnat mycket av guldet, ornamentiken och den eleganta ytbehandlingen ur sina bilder.

En hårdare linje tar form

Förändringen blev synlig i självporträtten från 1910. Kropparna blev smalare, lederna skarpare och huden märktes med grönt, rött eller ockra. Svartkritan skapade en torr, bruten kontur som skilde sig från de mjukare linjerna hos Klimt.

Färgen användes selektivt i stället för att modellera hela kroppen. En kind, bröstvårta, knoge eller hårlock kunde få flera koncentrerade drag medan papperet runt omkring lämnades bart. Denna återhållsamhet gav små teckningar samma visuella kraft som betydligt större målningar.

År 1911 flyttade han och Wally Neuzil till Krumau, moderns födelsestad. Invånarna reagerade mot det ogifta paret och mot de unga modellerna i hans ateljé. Redan samma år lämnade de staden för Neulengbach, väster om Wien.

Polisen grep honom i Neulengbach i april 1912 sedan en tonårsflicka hade tillbringat en natt hemifrån i hans sällskap. Anklagelser om bortförande och sexuella övergrepp avskrevs, men han dömdes eftersom erotiska teckningar hade varit åtkomliga för minderåriga. Han satt frihetsberövad i 24 dagar, inklusive tiden före rättegången, och domaren brände en teckning i rättssalen.

Fängelsevistelsen avslutade inte hans karriär, men den förändrade hans omständigheter. Han återvände till Wien och blev mer beroende av etablerade samlare, däribland industrimannen August Lederer och konsthandlaren Hans Goltz. Porträttbeställningar och utställningar gav säkrare inkomster än de informella ateljéarrangemangen i Neulengbach.

Även privatlivet förändrades. År 1914 kom han nära Edith Harms, som bodde med sin familj på andra sidan gatan från hans ateljé i Wien. Han avslutade relationen med Wally och gifte sig med Edith den 17 juni 1915, tre dagar innan han inställde sig för militärtjänst.

Hans uppgifter påverkade arbetet mindre än en placering vid fronten skulle ha gjort. Han bevakade ryska fångar nära Mühling och arbetade senare på militära försörjningskontor. Officerare tillät honom ibland att teckna, och under tjänstgöringen gjorde han porträtt av fångar och kollegor.

Viktiga verk under en kort karriär

Död moder I, målad 1910, hör till hans första självständiga fas. Den visar en mörk moderskropp som omsluter ett levande spädbarn och vänder därmed på den värme som förväntas i en traditionell madonna med barn. Motivet anknyter till hans återkommande skildringar av graviditet, födelse och dödlighet.

Självporträtt med physalis från 1912 visar konstnären i ett svart plagg intill en gren med orange lyktväxter. Det bleka ansiktet, den höjda axeln och den beskurna överkroppen skapar en vaksam, reserverad pose. Leopold Museum i Wien har målningen i sin omfattande samling av hans verk.

Porträtt av Wally Neuzil, också målad 1912, visar Wally med direkt blick mot en ljus bakgrund. Verkets senare ägarhistoria blev nästan lika omtalad som bilden. Målningen beslagtogs i New York 1998 när den var utlånad till Museum of Modern Art, vilket ledde till en lång restitutionsstrid som avslutades med en uppgörelse 2010.

Eremiterna från 1912 visar två mörka helfigurer tätt sammanpressade. Den andra figuren förknippas vanligen med Klimt, även om målningen inte är ett bokstavligt dubbelporträtt. Konstnären beskrev den senare som en sorgemålning, och den nästan monokroma ytan skiljer sig från hans ljusare akvareller.

Döden och flickan målades 1915 efter uppbrottet från Wally och giftermålet med Edith. En kvinna klamrar sig fast vid en klädd mansgestalt på bar mark. Titeln som används i dag förbinder deras omfamning med separation och död, ämnen som blev omedelbar verklighet under kriget.

Sittande kvinna med böjt knä från 1917 visar Edith i randiga strumpor och ett löst grönt plagg. Kroppen ses ovanifrån, ett perspektiv som låter de böjda lemmarna bilda kompositionens struktur. Albertina i Wien äger teckningen i gouache och svartkrita.

Familjen, målad 1918, började som ett dubbelporträtt men omarbetades till en man, en kvinna och ett barn. Mansfiguren liknar konstnären, medan kvinnan inte är ett direkt porträtt av Edith. Barnet var påhittat, eftersom Edith var gravid när hon dog och paret inte fick några efterlevande barn.

Erkännande följt av katastrof

Vid Wiener Secessions 49:e utställning i mars 1918 fick han disponera huvudsalen. Han formgav utställningsaffischen och visade 50 verk. Försäljningar och beställningar följde och gav honom en starkare yrkesmässig ställning efter att Klimt hade dött den 6 februari samma år.

Framgången varade bara några månader. Edith, gravid i sjätte månaden, dog i influensa den 28 oktober 1918. Schiele avled i samma sjukdom den 31 oktober, tre dagar senare. Han begravdes på Ober Sankt Veit-kyrkogården i Wien.

Den tidiga döden lämnade efter sig ett konstnärskap koncentrerat till ungefär ett årtionde. Museer betraktar numera teckningarna som fullbordade verk snarare än förstudier av underordnad betydelse. De tomma ytorna, brutna konturerna och sammanpressade poserna påverkade senare konstnärer som intresserade sig för kroppslig utsatthet, däribland Francis Bacon, Lucian Freud, Jenny Saville och Tracey Emin.

Museer och samlare måste också förhålla sig till ägarhistoriken för verk som cirkulerade i Österrike under och efter naziststyret. Tvisten om Porträtt av Wally bidrog till att rikta allmänhetens uppmärksamhet mot proveniensforskning, restitution och den påtvingade förlusten av judiskt ägda samlingar.

Att inreda med expressiva figurstudier

Verken fungerar bäst i miljöer där papperet och linjerna förblir synliga. En tät gallerivägg kan överrösta en liten figurstudie, medan ett ensamt tryck med gott om luft omkring sig bevarar den isolering som finns i originalarket. Vår Schiele-samling omfattar porträtt, sittande figurer och utställningsmotiv. Utställningstrycket för Galerie Arnot har en komposition som lämpar sig väl som ensamt motiv.

Svart aluminium harmonierar med de mörka konturerna och handskrivna signaturerna. Den smala profilen hos en svart aluminiumram tillför inga dekorativa sniderier som konkurrerar med teckningen. Kostnadsfri inramning finns, men aluminium kan upplevas som alltför stramt i rum som domineras av varmt trä och vävda textilier. Där ger en ljus fururam ett mjukare intryck intill gräddvita väggar, ekmöbler och naturmaterial.

Ett uppriktigt råd om passepartouter: undvik en fönsterpassepartout som beskär en hand, signatur eller bred pappersmarginal. De tomma marginalerna är en del av kompositionen, inte överflödigt utrymme runt den. För Schieles teckningar fungerar ett anspråkslöst A4-format eller vykortsformat därför ofta bättre på väggen än ett kraftigt förstorat tryck, som kan jämna ut spänningen i originallinjen.

Visste du att?

• Hans födelsehem i Tullns tidigare järnvägsstation är numera ett museum om hans liv och verk.
• Han hade sin första offentliga utställning 1908 på det kejserliga klostret Klosterneuburg, när han var 18 år.
• Hans yngre syster Gerti stod ofta modell för tidiga porträtt och gifte sig senare med hans akademikamrat Anton Peschka.
• Klimt dog i februari 1918, och Schiele gjorde flera teckningar av sin mentors ansikte och händer i sjukhusets bårhus.
• Leopold Museum har 42 målningar och mer än 180 verk på papper, världens största museisamling ägnad åt konstnären.
• Hans Secessionsaffisch från 1918 visar konstnärer sittande runt ett bord, med hans egen gestalt tydligt placerad vid kortändan.

Snabba svar på vanliga frågor

Var kan jag se hans verk i verkligheten? Leopold Museum och Albertina i Wien har stora samlingar av målningar och teckningar. Belvedere i Wien, Neue Galerie i New York och Museum of Modern Art i New York visar också betydande verk. Wien är den enda stad där du under en och samma resa kan se målningar, verk på papper och arkivmaterial.

Hur skiljer jag en originalteckning från en reproduktion? En tryckt signatur bevisar ingenting, eftersom den kopieras tillsammans med bilden. Ett original kräver en dokumenterad ägarkedja, undersökning av papper och pigment samt jämförelse med Jane Kallirs katalog raisonné, standardverket där varje autentiserat verk tilldelas ett K-nummer.

Hur dyra är originalmålningarna? Hus med färgglad tvätt såldes på Sotheby's i London för 24,7 miljoner pund 2011. Verk på papper kostar vanligen mindre än betydande oljemålningar, men autentiserade exemplar kan ändå nå sex- eller sjusiffriga belopp.

Gjorde han grafiska blad under sin livstid? Ja, men produktionen av etsningar, torrnålsgravyrer, litografier och träsnitt var liten jämfört med antalet teckningar. Köpare bör skilja sådan grafik från hans livstid från moderna digitala reproduktioner efter målningar eller pappersverk. En fine art-reproduktion är det rimliga valet i de flesta bostäder, eftersom även en mindre originalteckning ligger långt över en vanlig budget för väggdekoration.

Är bilderna upphovsrättsfria i Europa? Upphovsrätten till originalverken har löpt ut eftersom konstnären dog 1918. Ett nytt fotografi eller en digital skanning från ett museum kan omfattas av separata användningsvillkor. Publiceringsrätten bör därför fortfarande kontrolleras med den institution som tillhandahöll bilden.

---

Om författaren

Moryarty har arbetat med ett urval av vintage-posters sedan 2015. Vårt team arbetar mellan Barcelona och Lissabon och har ägnat mer än ett decennium åt europeiska utställningsaffischer, expressionistisk teckning och de praktiska skillnaderna mellan museibilder och tryck avsedda för bostadsväggar.

Källor

• Encyclopaedia Britannica. Biografi och kronologi över karriären
• Leopold Museum. Samlingsöversikt och biografiskt material
• Albertina. Samling av teckningar och grafiska blad
• Museum of Modern Art. Konstnärspresentation och verk
• Neue Galerie New York. Konstnärspresentation och samling